In qualche articolo avevo raccontato il raccolto del luppolo a Leverano, nel Salento, dove Un’esperienza che mi aveva permesso di vedere da vicino una fase della produzione della birra della quale spesso conosciamo il risultato finale, ma molto meno tutto quello che accade prima che le materie prime entrino realmente in sala cottura.
Quando parliamo di luppolo, infatti, siamo abituati a concentrarci soprattutto sulle varietà, sui profumi che possono caratterizzare una birra o sull’amaro che riescono a conferire, dimenticando qualche volta che dietro quei piccoli coni c’è una pianta che cresce seguendo i tempi della natura e che, esattamente come accade per tanti altri prodotti agricoli, arriva a un momento dell’anno nel quale deve essere raccolta.
A Leverano questo momento diventa ancora più interessante perché una parte del luppolo raccolto viene utilizzata per produrre Fresh Hop di Birra Salento, una birra che nasce proprio in seguito al raccolto e che, di conseguenza, porta con sé un concetto che nel mondo brassicolo tendiamo a considerare meno rispetto ad altri settori come quello del vino: la stagionalità.
È proprio da qui che voglio partire, perché parlare di Fresh Hop significa raccontare non soltanto una birra, ma anche il percorso di una materia prima che per diversi mesi cresce nel Salento e che, una volta raggiunta la maturazione, viene raccolta e utilizzata in birrificio. Un percorso che trova nel mese di novembre anche un’occasione per tornare a parlare di questa materia prima, grazie al Luppolo Day, che si celebra ogni anno il 6 novembre e richiama l’attenzione su un ingrediente che negli ultimi anni sta trovando sempre più spazio anche in Italia.
⏳ Hai poco tempo? Ecco i 3 punti al volo:
- La Fresh Hop di Birra Salento viene prodotta utilizzando luppolo fresco appena raccolto nei campi di Leverano, senza passare attraverso il processo di essiccazione.
- La particolarità di questa birra è la stagionalità, perché la sua produzione dipende dal ciclo naturale del luppolo e può avvenire soltanto nel periodo del raccolto.
- Il Luppolo Day, celebrato ogni anno il 6 novembre, offre l’occasione per conoscere meglio questa materia prima e valorizzare i progetti italiani che collegano agricoltura, territorio e produzione brassicola.
Di cosa parliamo in questo articolo?
Fresh Hop, dal raccolto di Leverano alla birra
Quando pensiamo alla birra difficilmente la associamo al concetto di stagionalità, soprattutto perché siamo abituati a trovare le stesse referenze durante tutto l’anno e a berle indipendentemente dal periodo nel quale ci troviamo. Questo avviene grazie anche alla possibilità di lavorare e conservare le materie prime in modo da renderle disponibili al birrificio per molti mesi, come accade proprio con il luppolo, che normalmente dopo la raccolta viene essiccato e successivamente lavorato per poter essere utilizzato nelle produzioni successive.
Le birre realizzate in occasione del raccolto seguono invece una logica differente, perché cercano di ridurre il più possibile la distanza tra il momento n el quale il luppolo viene raccolto e quello nel quale viene utilizzato. È anche qui che troviamo una distinzione interessante tra Fresh Hop e Wet Hop: generalmente con Fresh Hop si fa riferimento all’utilizzo di luppolo appena raccolto ed essiccato, impiegato quindi in tempi molto brevi, mentre nel caso delle Wet Hop il luppolo viene utilizzato ancora fresco, senza essere sottoposto al processo di essiccazione.
Nel caso della Fresh Hop di Birra Salento, nonostante il nome scelto per la birra, ci troviamo proprio davanti all’utilizzo del luppolo fresco proveniente dal raccolto di Leverano, con una parte dei coni che non viene destinata all’essiccazione ma raggiunge il birrificio in tempi molto brevi. La vicinanza tra il luppoleto e il luogo di produzione rende possibile un passaggio che, in altri contesti, sarebbe inevitabilmente più complicato da gestire, perché il luppolo appena raccolto è una materia prima delicata e deve essere utilizzato velocemente.
Questo permette anche di guardare la Fresh Hop da un punto di vista diverso rispetto alla semplice descrizione dello stile o delle sue caratteristiche nel bicchiere, perché dietro la sua produzione c’è un periodo preciso dell’anno nel quale tutto deve avvenire. Bisogna aspettare che le piante completino il proprio ciclo, osservare lo sviluppo dei coni, individuare il momento corretto per la raccolta e soltanto a quel punto iniziare il percorso che porterà alla birra.
È un concetto molto vicino a quello che conosciamo nel mondo del vino, dove parlare di vendemmia, annata e andamento del raccolto è assolutamente normale, mentre nella birra questa relazione con la stagione rimane spesso in secondo piano. Eppure anche malto e luppolo nascono dall’agricoltura e una birra realizzata utilizzando il luppolo appena raccolto riesce probabilmente a rendere questo legame molto più evidente.
La Fresh Hop diventa quindi una birra che non avrebbe senso pensare allo stesso modo durante tutti i dodici mesi dell’anno, perché la sua identità è strettamente collegata alla disponibilità del raccolto. È proprio questo uno degli aspetti che trovo più interessanti: sapere che per produrla bisogna aspettare un momento preciso e che quella finestra temporale non può essere semplicemente anticipata o spostata in base alle esigenze commerciali.
In questo modo anche il bicchiere assume un significato differente, soprattutto per chi ha avuto la possibilità di vedere da vicino quei filari e di conoscere il lavoro che precede la raccolta. Quello che poche settimane prima era ancora sulla pianta diventa uno degli ingredienti protagonisti della birra e permette di chiudere idealmente un percorso iniziato nel campo, dimostrando quanto il mondo brassicolo possa essere vicino all’agricoltura molto più di quanto siamo abituati a percepire quando ordiniamo semplicemente una birra al bancone.
Luppolo Day, una giornata dedicata alla cultura del luppolo
L’uscita nel mese di novembre della Fresh Hop permette anche di collegarsi a un appuntamento dedicato proprio al luppolo e alla sua coltivazione. Ogni anno, il 6 novembre, si celebra infatti il Luppolo Day, una giornata che rappresenta un’occasione per accendere l’attenzione su una materia prima fondamentale per la birra e, soprattutto, sulla crescita di una filiera italiana che negli ultimi anni ha iniziato a ritagliarsi uno spazio sempre più interessante.
Per molto tempo, quando si parlava di luppolo, il nostro immaginario ci portava inevitabilmente fuori dall’Italia, verso Paesi e territori che hanno una tradizione molto più lunga nella coltivazione di questa pianta. Germania, Repubblica Ceca, Regno Unito e Stati Uniti rappresentano ancora oggi riferimenti fondamentali, sia per quantità prodotte sia per la storia e per il numero di varietà che hanno contribuito a definire alcuni degli stili birrari più conosciuti al mondo.
Questo però non significa che in Italia non si possa sviluppare una cultura legata alla coltivazione del luppolo e progetti come quello di Leverano permettono di osservare concretamente cosa significhi provare ad accorciare la distanza tra agricoltura e birrificio. Non si tratta di voler sostituire necessariamente le grandi varietà internazionali o di trasformare l’origine italiana in un valore assoluto, ma di aggiungere un altro elemento al racconto della birra e di conoscere meglio ciò che accade prima della produzione.
Il Luppolo Day può essere letto proprio in questa direzione, perché offre l’occasione per parlare non soltanto dell’ingrediente in sé, ma anche di coltivazione, ricerca, caratteristiche dei diversi raccolti e possibilità di sviluppo della filiera nazionale. Un tema che diventa ancora più concreto quando si ha la possibilità di vedere un luppoleto italiano e, poche settimane dopo, ritrovare quella stessa materia prima all’interno di una birra.
Nel caso di Leverano il legame è particolarmente evidente perché il luppolo non rappresenta soltanto un ingrediente acquistato e utilizzato dal birrificio, ma fa parte di un progetto che nasce sul territorio e segue direttamente il ciclo della pianta. La Fresh Hop diventa così anche un modo semplice per raccontare tutto questo a chi magari non conosce il lavoro che si nasconde dietro la coltivazione del luppolo e, bevendo una birra, può iniziare a chiedersi da dove arrivino realmente gli ingredienti che la compongono.
Conclusioni
Credo sia anche questo il valore più interessante di una birra legata al raccolto, al di là delle caratteristiche aromatiche o dello stile nel quale viene interpretata. Ci ricorda che dietro la birra ci sono materie prime agricole, tempi che non sempre possono essere accelerati e momenti dell’anno nei quali determinate produzioni assumono un significato diverso proprio perché dipendono da ciò che avviene nei campi.
Il fatto che tutto questo accada proprio in Puglia, a Leverano, aggiunge inevitabilmente un elemento territoriale al racconto, perché parliamo di un luppolo cresciuto nel Salento che, una volta raccolto, deve percorrere pochissima strada prima di arrivare in birrificio. Un legame che non vuole trasformare la provenienza in uno slogan, ma che permette di conoscere un altro pezzo della filiera e di osservare la birra da una prospettiva che spesso rimane nascosta dietro il prodotto finito.
E allora novembre, con l’arrivo della Fresh Hop e la ricorrenza annuale del Luppolo Day, diventa un’occasione per tornare a parlare di luppolo partendo non soltanto da quello che riesce a regalare nel bicchiere, ma anche dalla pianta, dal raccolto e dalle persone che hanno lavorato per mesi prima che quella birra potesse essere prodotta.
Perché qualche volta, per capire meglio quello che abbiamo nel bicchiere, vale la pena partire dal campo.
E mi raccomando: bevi sempre consapevolmente.
Francesco
Articolo realizzato in collaborazione con Birra Salento
