Oktoberfest, storia e birre della festa di Monaco

Quando si parla di Oktoberfest è quasi inevitabile pensare immediatamente a Monaco di Baviera, ai grandi tendoni pieni di persone e soprattutto a quei Maß da un litro che ogni anno diventano protagonisti di una delle feste più conosciute al mondo. Dietro l’immagine fatta di brindisi, abiti tradizionali e milioni di litri di birra, però, c’è una storia lunga oltre due secoli che racconta molto della Baviera e della sua cultura birraria.

Quella che oggi conosciamo come la più grande festa popolare del mondo nasce infatti in maniera molto diversa da come potremmo immaginare, perché nella sua prima edizione la birra non aveva ancora quel ruolo centrale che avrebbe conquistato negli anni successivi.

Oggi la festa continua a svolgersi sulla Theresienwiese, la grande area di Monaco che i bavaresi chiamano semplicemente Wiesn, attirando ogni anno milioni di persone provenienti da tutto il mondo. Inizia ogni anno a settembre, nonostante il nome possa trarre in inganno, il fatto che buona parte della manifestazione si svolga a settembre è ormai una tradizione consolidata.

Storia dell’Oktoberfest

Per trovare l’origine dell’Oktoberfest dobbiamo tornare al 1810, quando il principe ereditario Ludwig di Baviera, futuro re Ludwig I, sposò la principessa Therese di Sassonia-Hildburghausen. I festeggiamenti per il matrimonio culminarono il 17 ottobre con una grande corsa di cavalli organizzata su un prato che all’epoca si trovava fuori dalle porte della città e che, proprio in onore della sposa, prese il nome di Theresienwiese. 

La festa piacque talmente tanto che l’esperienza venne riproposta negli anni successivi, iniziando lentamente un percorso che avrebbe trasformato quella celebrazione in qualcosa di completamente diverso. Nei primi anni non esistevano i grandi tendoni che conosciamo oggi e la birra non era ancora la protagonista assoluta, mentre nel corso dell’Ottocento aumentarono progressivamente le occasioni per mangiare e bere e iniziarono a comparire le prime attrazioni.

Il passaggio verso l’Oktoberfest moderna avvenne soprattutto nella seconda metà del secolo, quando i piccoli punti di mescita iniziarono a lasciare spazio a strutture sempre più grandi. Dal 1895 i principali birrifici cominciarono a costruire sale temporanee capaci di ospitare circa 1.500 persone e pochi anni dopo arrivarono i primi grandi tendoni, destinati a diventare uno dei simboli della festa. 

Anche l’apertura con il celebre “O’zapft is!” è in realtà una tradizione relativamente recente, perché soltanto dal 1950 spetta al sindaco di Monaco aprire ufficialmente la prima botte, dando il via alla mescita della birra.

La festa è cresciuta enormemente rispetto alle sue origini, ma non ha mai abbandonato la Theresienwiese e soprattutto quel legame con Monaco che rappresenta ancora oggi una parte fondamentale della sua identità.

Le birre dell’Oktoberfest

Parlare di Oktoberfest senza parlare delle sue birre sarebbe praticamente impossibile, ma proprio qui nasce uno degli aspetti più interessanti della festa, perché quello che troviamo oggi nei Maß non è esattamente la stessa birra che veniva bevuta più di un secolo fa.

Storicamente il nome maggiormente associato alla festa è quello della Märzen, una birra a bassa fermentazione che veniva tradizionalmente prodotta verso la fine della stagione brassicola e conservata al freddo durante i mesi più caldi. Era una birra più strutturata rispetto alle produzioni ordinarie, inizialmente scura e successivamente sempre più orientata verso tonalità ambrate grazie anche all’evoluzione delle tecniche di maltazione.

Nel corso del Novecento il profilo delle birre servite alla Wiesn è però progressivamente cambiato, seguendo il gusto dei consumatori verso prodotti più chiari e facilmente bevibili. Le attuali Oktoberfestbier sono infatti lager dorate, con una gradazione generalmente superiore alle normali Helles monacensi, ma caratterizzate da una notevole facilità di bevuta, elemento tutt’altro che secondario considerando che vengono tradizionalmente servite nel Maß da un litro.

C’è poi una regola fondamentale che distingue la vera Oktoberfest di Monaco dalle tantissime feste che ne riprendono il nome in giro per il mondo, perché alla Wiesn possono essere servite esclusivamente le birre dei sei birrifici tradizionali di Monaco ammessi alla manifestazione.

Parliamo di Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu München, Löwenbräu, Paulaner e Spaten, sei nomi e sei sorelle che rappresentano una parte importante della storia birraria della città e che producono le birre destinate alla festa rispettando i requisiti previsti. Il legame è talmente stretto che dal 1990 l’Oktoberfest è riconosciuta come la “festa della birra di Monaco”.

Nonostante le dimensioni raggiunte dall’Oktoberfest, la birra servita durante la festa rimane quindi strettamente legata a Monaco, tanto che soltanto questi sei birrifici possono produrre le Oktoberfestbier destinate alla Wiesn.

Conclusioni

In oltre duecento anni l’Oktoberfest è passata da una corsa di cavalli organizzata per celebrare un matrimonio reale alla più grande festa popolare del mondo, trasformandosi continuamente senza perdere il proprio legame con Monaco e con la cultura bavarese.

La birra, inizialmente quasi assente dalla storia della manifestazione, ne è diventata progressivamente uno dei simboli più riconoscibili, cambiando a sua volta nel bicchiere attraverso Märzen ambrate e le più chiare Oktoberfestbier che conosciamo oggi.

La Wiesn va quindi oltre l’immagine delle grandi bevute e dei tendoni affollati, perché dentro quel Maß da un litro troviamo una parte della storia di Monaco, dell’evoluzione della birra a bassa fermentazione e di una tradizione che, dopo più di due secoli, continua ogni anno a riunire milioni di persone sullo stesso prato.

Mi raccomando: bevi sempre consapevolmente!

Francesco